『♰悪魔軍師♰シメオン』第1話・コカン
小寺官兵衛は近江の生まれなれど、播州人である。
播磨の熱き血潮に揉まれ、官兵衛は、智恵者として表層怜悧平静にして、内側に凄絶なる魂魄の熱血を秘していた。
若くして小寺の殿様の信頼厚く、仕え働くこと数年来。
東に織田、西に毛利。
官兵衛の郷里・姫路は揺れていた。
「毛利に付くか、織田に付くか。」
小勢力に過ぎぬ小寺家には、戦国乱世の倣い。
生き残りを賭けた決断の時が迫っていた。
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「織田でござる。
小寺が生き抜く道は、他にありませぬ」
若き官兵衛は内に秘めた情熱を迸り、冷静論理を主君に説いた。
「しからば、頼む。」
賢明にして懸命なる説得の賜物である。
命を受け官兵衛は単身、織田方の本拠・岐阜へ乗り込んだ。
羽柴秀吉。
西方戦線を任される気鋭の将、今回、お取次ぎ役である。
「小寺官兵衛殿。
此度は大儀でござった～！
おみゃあさんのおかげで、播磨に戦乱を持ち込まんで済むかもしれん！」
ゴマすり男の羽柴秀吉は、一軍の司令と思えぬ親しみやすさ。
初対面である。
官兵衛の両手を握り、力強くブンブンと振るう。
「･･･礼には及ばぬ。
播州の民草の為、信長公に付くが良策と判断したまで。」
官兵衛は、愛想が悪い。
豪快情熱的気質の播州人の中では、官兵衛は取り分けて賢しく冷静であり、およそ似つかわぬ個性を放つ。
しかしその胸の内は芯まで播州気質。
此度も御家の為といえ、一戦も交えず臣従した結果は熱き誇りに少なからずも不服はある。
それを隠し切れない不器用さが官兵衛、血の通った人間らしさで、それを呑んで合理的に状況判断できる知性が有能さであった。
「それでも、礼を申させてくりゃあ！
･･･戦など、せん方が良い、皆が笑って暮らせる世を作るンサ。
これはその一歩じゃ！
のう小官殿！」
「･･･コカンは、よされよ」
変なあだ名を付けられては、たまらぬ。
「さて小寺家の臣従は果報であったが、」
秀吉の傍らにあった色白の書生風、静かに語り出す。
「赤松、別所や諸将は内心わかりませぬぞ。
何分播州人の気質は剛毅ゆえ。
秀吉様、ゆめゆめ警戒を怠りませぬよう」
ひと目に智恵者とわかった。
官兵衛は、直感、この男が己の同類だと理解した。
切れ長の細い眼は奥底が知れぬ、全てを見透かすような不気味さがあった。
しかし秀吉がこの参謀に向ける眼差しには、真実の友愛。
暖かさがある。
なるほど人たらしの大将に、稀代の軍師とは。
「ともあれ、よろしくコカン殿」
半兵衛が手を差し出す。
「･･･コカンはよせ」
官兵衛は杓子定規だが、半兵衛の手を握った。
後に二兵衛、両兵衛と呼ばれる秀吉の股肱の軍師。
これがその最初の出会いであった。
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信長に謁見する。
諸将が居並ぶ中、広間に傅(かしず)き、名乗り、口上を述べる官兵衛。
西洋風の装束を纏う奇異なる信長の貌をチラと見上げ、音に聞こえる覇者の風を認めて、
（･･･なるほど王者の風格は、さながら曹操孟徳というわけか）
僅か、わからぬくらい微、官兵衛はニヤと笑んだ。
笑んでいなかったかもしれぬ。
それくらい僅かである。
が、信長はピクと眉を上げ、立ち上がる。
口上の途中など有無も言わさず、傍らの小姓から名刀『へし切長谷部』をブン取ると、ズンと迫って抜刀し、官兵衛の肩にへし当てた。
「と、殿っ･･･！」
たまらず秀吉が下座からしゃしゃり出るところ、半兵衛が制した。
凄まじい形相で、信長は官兵衛を見る。
「うぬは、何を望む」
官兵衛の額に冷や汗が一筋つたう。
心の臓がドク、ドクと響く。
長い時間が経ったように思えて、寸分、冷静を得た。
官兵衛はゴクリと唾を呑み込み、信長には目を合わさず、言った。
「･･･播磨一国。」
自分でも、なぜこんな言葉が出たかわからぬ。
播磨のうちの小国の、小寺の家の一家臣に過ぎぬ小身が、しかも忠臣、野心など抱いた覚えは一度も無い。
稀代の覇者・信長の英傑の格が、官兵衛の秘めたる心の奥底の、己でも気づかぬ意志を喚起せしめたとでもいうのか。
「･･･フ。フハハ、フハハハハハハ！！」
信長は高笑いし、鞘に戻した『へし切長谷部』の名刀を官兵衛に下賜して、言った。
「コカンよ。励めぃ」
「ははーっ！」
深く頭を垂れて、こうして小寺官兵衛は、織田信長への臣従を認められた。
続く
